La pratica di una attività sportiva, fa aumentare il fabbisogno di principi nutritivi . Per far fronte a questo aumentato fabbisogno bisognerebbe mangiare di più, ma questa non è certo la soluzione ideale perchè oltre che ad introdurre più nutrienti utili, si introdurrebbero anche più grassi, colesterolo, additivi e sostanze tossiche e comunque più calorie che sovraffaticherebbero l'apparato digerente.

Il vantaggio di introdurre selettivamente i nutrienti "utili" senza il rischio di sovraffaticarel'apparato digerente è la peculiarità degli integratori alimentari per sportivi. Con il termine integratori solitamente si definiscono un gruppo di sostanze e alimenti naturali atte a integrare il bisogno di nutrienti in caso di carenza oppure migliorare i meccanismi fisiologici.

Generalmente gli integratori si possono dividere in diverse categorie: integratori alimentari finalizzati ad una integrazione energetica, integratori finalizzati all'integrazione di proteine, integratori alimentari con minerali, integratori di fibre, integratori di aminoacidi, integratori alimentari multivitaminici.